L'anxiété de séparation

est décrite dans le DMS IV comme étant une anxiété excessive concernant la séparation d'avec les personnes auxquelles l'enfant est attaché. Ce trouble comprend trois séries de signes qui peuvent survenir conjointement ou indépendamment :

- détresse lors de la séparation avec signes ou plaintes répétitifs témoignant de cette angoisse : peurs, crises de colère, demandes pressantes aux parents de ne pas partir, voire état de panique avec signes somatiques : céphalées, nausées, vomissements. Palpitations, vertiges, ... chez les adolescents. Dans les cas extrêmes, désir de mourir

- rumination et préoccupations morbides portant sur l'intégrité de la famille et sur l'enfant lui-même : crainte d'accidents, de voleurs, de se perdre, ...

- nostalgie du chez-soi et désir de réunion familiale

Le tableau clinique ne varie pas avec le sexe mais avec l'âge, il est le plus complet chez les enfants entre cinq et huit ans et chez les adolescents entre treize et seize ans. On estime que 4% des enfants et des jeunes adolescents présentent ce trouble. Les psychiatres mettent en avant plusieurs pistes qui pourraient l'expliquer : trouble de l'attachement, personnalité inhibée, antécédents familiaux de troubles affectifs, vulnérabilité génétique, évènements familiaux stressants ou traumatisants. Source: Bailly D. : « La peur de la séparation de l'enfance à l'âge adulte »